美國黃石國家公園( Yellowstone National Park)以自然壯麗景色聞名於世,熱地噴泉更隨處可見。但壯麗景觀之下,原來埋伏了絕世天劫。科學家發現,黃石公園地底的一座超級火山近年正蠢蠢欲動,可能即將出現 64萬年以來的首次大爆發,熔岩和火山灰把 2/3個美國掩埋。
岩漿庫膨脹 地面急速隆起
黃石公園位於懷俄明州,天然景色鬼斧神工, 1978年被列為世界自然遺產,吸引無數遊客慕名遊歷。但其實黃石公園地處在一個巨大火山口,世界最大和目前唯一活躍的超級火山就在地底下。
過去 210萬年來,這座超級火山曾有過三次大爆發,最後一次在 64萬年前,之後又發生過約 30次小噴發,最近一次在 7萬年前,公園現在的地貌就是當年火山活動後形成。
超級火山沉睡 64萬年,但第四次毀滅性的大爆發可能即將來臨。科學家發現,超級火山自 2004年起便以破紀錄的速度隆起,過去三年更每年隆起 7.6厘米,是 1923年有紀錄以來最快的速度,估計是地底下約 10公里一個岩漿庫不斷膨脹導致地面隆起。
但超級火山若真的爆發,專家估計威力會比 1980年華盛頓州聖海倫斯火山爆發強 1,000倍,噴出的巨大火山灰雲會厚度 3米,籠罩方圓 1,600公里的天空,全美有 2/3地區因空氣污染而無法居住,數以百萬計居民要逃離家園,空中交通癱瘓,大量植物也因此枯死。當年聖海倫斯火山爆發,共造成 57人喪生、 200多間民居、數十座橋樑、鐵路和公路被毀,是美國史上殺傷和破壞力最大的火山爆發。
美國猶他大學火山專家史密斯說,超級火山隆起的面積巨大,幸好岩漿在 10公里深,「若在 2至 3公里深就更令人擔心了」。他指,超級火山可能正處於膨脹和收縮的連續周期,過去數千年其火山岩漿一直起起落落,但從未噴發過一次。
英國《每日郵報》 |